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En esta ocasión, los rumores fueron verdaderos. “The Right Stuff” está regresando realmente – por fin – a tu cuadra. Y afortunadamente en esta ocasión está ocurriendo de la manera correcta.

New Kids On The Block – cinco hombres que definieron para siempre cómo la “boy band” moderna debe sonar y cómo debe verse – están de vuelta juntos por primera vez en una década y media, y se encuentran ensayando para su anticipada gira internacional.
Su primer álbum inédito desde 1994 se titula THE BLOCK y será lanzado en Septiembre del 2008. SUMMERTIME, el primer sencillo de los New Kids desde los 90s ha arrasado en las listas de popularidad.
En una tarde de Marzo, Jordan Knight, Jonathan Knight, Joey McIntyre, Donnie Wahlberg y Danny Wood están reunidos, resistiendo todo de nuevo en un pequeño estudio Los Angeles, viéndose un poco más viejos pero todavía juveniles, en forma y ansiosos no solo de celebrar su legado musical, sino también de añadir algo nuevo y personalmente significativo a este. A fines de los 80 y principios de los 90, mientras todavía eran adolescentes, New Kids On The Block se convirtió en un fenómeno, vendiendo más 70 millones de álbumes, incluyendo los #1 a nivel internacional Hangin’ Tough, de 1988, y Step By Step de 1990, así como una serie de enormes éxitos R&B/pop como You Got It (The Right Stuff), Cover Girl, Didn’t I (Blow Your Mind This Time), Hangin’ Tough, I’ll Be Loving You, Step By Step y Tonight. También entran en la lista un número incontable de boletos de conciertos, camisetas e incluso loncheras, repartidas principalmente entre las niñas y adolescentes de todo el mundo. Así fue como, bajo la orientación del productor Maurice Starr – quien anteriormente trajo al mundo a New Edition - los New Kids tuvieron un enorme y rápido impacto en la cultura.
“Creo que la historia nos ha mirado con cariño”, comenta McIntyre. “No diría que fuimos importantes, pero la gente ve nuestro lugar en la historia del pop. He llegado a leer que nosotros ‘engendramos a las boy bands’ como a los Backstreet Boys y a N’Sync. En cierto modo, esos grupos nos han hecho un poco más contemporáneos. Nos hicieron más jóvenes al ponernos en su generación. Pero… ¡hey! ¿Qué hay de New Edition? No habría New Kids sin ellos. Y por supuesto, los Jackson Five engendraron New Edition. Así que supongo que realmente sólo fuimos la primera boy band de blancos”.
En estos días, cuatro de los cinco Kids tienen hijos propios, así como diversas carreras y sus propias vidas, así que su decisión de reunificar al grupo fue una de adulto, si bien de uno alegre, pero que a la vez es algo que han tomado muy en serio. Es por eso que esta vez, incluso con la asistencia de un equipo nuevo incluyendo Interscope Records y el equipo de management Azoff, son los Kids originales quienes han tomado a cargo su propio destino con la nueva música que han desarrollado y financiado ellos mismos.
“Ya no somos unos niños, ahora somos simplemente unos tipos”, dice Wahlberg con una sonrisa mientras toma un descanso en las sesiones de grabación que comenzaron el pasado invierno y que han tomado un impulso propio en esta primavera. Dejando pasar un tiempo antes de cualquier tipo de reunión de New Kids On The Block, Wahlberg - quien ha tenido considerable éxito como un actor trabajando constantemente en los últimos años – ha dejado claro que no había absolutamente ningún interés en simplemente cobrar cheques en el buen nombre de los Kids. “En los últimos años recibimos muchas ofertas de muchas personas, pero siempre he protegido este activo”, dice. “Nunca vendí el nombre de New Kids a nadie. Y hasta que nos reunimos en un estudio de grabación en Orlando hace dos meses, no había estado en la misma habitación con estos cinco chicos en más de quince años”.
Y en esta ocasión son los chicos – es decir, los hombres – en el grupo quienes están a cargo.
“Tomamos la iniciativa en lugar de pedir ayuda a algún sello o a alguien más”, explica McIntyre. “Empezamos a grabar porque así lo quisimos y porque estábamos listos para hacerlo. Comenzamos haciendo esto desde el principio - sólo nosotros”.
El nuevo álbum de los New Kids dio inicio cuando Wahlberg estaba en Nueva York para una prueba de vestuario para la película Righteous Kill, próxima a estrenarse, película en la que se cumple su otro gran sueño, que es actuar en una película junto a dos de sus mayores héroes: Robert DeNiro y Al Pacino, así como junto a 50 Cent. Mientras estaba por ahí, en el “block”, Wahlberg visitó la oficina de su abogado, Jaimie Roberts, quien le entregó el demo de un joven cantautor llamado Nazaree. Desde los días de New Kids - y desde que produjo, en los primeros años noventa, para su hermano Mark como Marky Mark and The Funky Bunch - Wahlberg ha sido recibido una montaña de demos. Tomó el demo absolutamente sin ninguna expectativa.
Pocos días después, al escuchar el CD mientras conducía, Wahlberg escuchó dos canciones que le llamaron poderosamente la atención. “Estaba en mi auto en Boston, el día de mi cumpleaños cuando lo puse en el estéreo”, recuerda. “La primera canción se llama ‘Click, Click, Click’ Desde el minuto en que comenzó fue algo que me agarró. Estuve esperando que este chico fallara, pero nunca lo hizo. No sólo eso: me di cuenta inmediatamente de que Joey McIntryre iba a amar este disco, Jordan Knight iba a amar este disco y que yo amo a este disco. La música habla a nuestras sensibilidades, pero todas son totalmente diferentes. Es hip-hop y suficientemente honesto para mí. Es lo suficientemente sentimental para Jordan y lo suficientemente pop y altruista para Joe. Lo tenía todo. Estuve manejando por varias horas y cada vez que en un alto me tocaba estar con algunas chicas les tocaba la canción. Me decía ‘¿Es tu canción? Yo les contestaba ‘Todavía no’”.
Después de años de bloquear cualquier reunión, Wahlberg se sintió lleno de energía y manejó a la casa de Jordan Knight esa noche para que escuchara las canciones, “Le dije: ‘Jordan, este podría ser el momento’. Jordan escuchó ‘Click, Click, Click’ y le encantó. Así que le envié un email a Joe y obtuve la misma reacción - y lo más importante es que su esposa lloró al escucharla. Así que saqué mi chequera y comenzamos a trabajar”.
Lo que empezó fue algo más parecido a una misión que a un regreso.
“Lo que he descubierto que la autoestima que tengo como un actor era difícil de tener en la música”, explica Wahlberg. “Algunas cosas que hicimos fueron un poco prefabricadas, aunque la maquinaria de los New Kids sólo comenzó una vez que nosotros pusimos las cosas a rodar. Era más esfuerzo de base antes. Maurice Starr era la persona detrás de nuestro éxito, pero estábamos pendientes de todo desde el día. Entonces, al pasar los años, a menudo llegue a pensar que me gustaría experimentar el grupo con ese sentimiento de autoestima, en lugar de solo la fama y la histeria, así que hacemos esto no sólo para conseguir algo, sino para realmente hacer algo”. En los meses que siguieron, Wahlberg y los demás Kids colaboraron estrechamente con Nazaree, quien resultó ser fan de los New Kids desde niño, así como con otros dotados productores y escritores como Bryan-Michael Cox, Emanuel Kiriakou, RedOne y Fernando en un nuevo álbum que combina el clásico soul melódico vintage de los New Kids con una vibra decididamente de hip-hop contemporáneo.
“Donnie estaba en lo correcto”, explica McIntyre. “La nueva música que estamos haciendo reinicia la chispa de toda esto, así que no es solo cobrar cheques por pura nostalgia de los viejos tiempos”.
“Así es. Estoy haciendo este proyecto porque lo veo como una gran oportunidad para crecer. Es una cosa muy integral. Cuando se aprovechan todas nuestras diferentes energías e ideas se conjunta mucho poder. Es como mezclar químicos, por si mismos son potentes, pero cuando son mezclados correctamente… ¡BAM! el ver y aportar a que eso suceda es como observar algo mágico que está pasando ante mis ojos. Es una cosa realmente especial que sólo nosotros cinco podemos crear. Supongo que ser parte de algo mucho más grande que uno mismo, y que cualquiera de nosotros individualmente, resume todo”, comenta Jordan Knight.
Sobre la desaparición del grupo, en la mitad de los noventa, McIntyre explica, “Estábamos exhaustos. Lo qué nos pasó en el lapso de un par de años fue extraordinario, y ninguno realmente sabía de lo que se trataba. Estábamos aprendiendo sobre la marcha. Muchos de los grupos hoy conocen la plantilla y planifican en consecuencia. No iniciamos el grupo con la idea de que en dos años estaríamos cantando en estadios, por lo que al final de nuestra gira en 1992, sólo queríamos volver a casa. Habíamos cambiado y posteriormente la música cambió totalmente. El grunge sucedió y el rock and roll regresó. Nunca cerramos por completo la puerta, simplemente nos alejamos un poco. Y en ese momento no íbamos a convocar a una conferencia de prensa para anunciarlo porque realmente a nadie le importaba”.
“Esa es la cosa cuando estás en una boy band” añade Wahlberg. “En algunas cosas estábamos mas en control de lo que la gente podía imaginar entonces. Pero en cierto modo no puedes controlar nada”.
Ahora en el estudio, los cinco parecen estar llevándose bien y aportando algo al conjunto.
“Creo que la cosa con nosotros es que siempre hemos hecho evidente el hecho de que antes que nada somos amigos”, explica Joey McIntyre. “Esto no fue un concurso de ganado o un reality show. El punto es que esto nunca fue un negocio desde el principio. Ni siquiera fue un negocio como segundo punto. Esto es un negocio solo al final. Y al final, permanecimos como amigos y no nos juzgábamos mucho entre nosotros, lo que puede ser frustrante. Pero la ganancia de esto es que casi 20 años después, podemos reunirnos, estar juntos y divertirnos. Es diferente ahora, es un poco más planificado y profesional, pero aun somos un montón de muchachos que aman esto y que quieren que cada show sea el mejor”.
Ahora que los cinco Kids están juntos y planificando para tomar el camino con un nuevo espectáculo, solo revivir los antiguos hits no es suficiente. “No. Quiero que se gane algo de esto, pero no que esa ganancia sea para nosotros”, explica Wahlberg. “Quiero que sea una ganancia para los fans. Quiero que estén entretenidos, que se les dé algo especial. Y quiero que estén tan satisfechos por lo que recibirán que se den cuenta de que no estaban locos todos esos años atrás - que pusieron su corazón en el lugar correcto entonces y que esperar el regreso valió la pena”.
Pero que no haya confusión: Los New Kids tienen toda la intención de tocar todos sus hits, junto con algunas nuevas canciones. “Nuestra viejas canciones no son necesariamente estándar, fueron muy dulces. Va a ser divertido cantarlas en vivo. El público viene a escuchar música, así que las vamos a cantar básicamente con el mismo sonido. No estamos haciendo una versión reggae de nuestros tres grandes éxitos porque cuando veo que eso ocurre, realmente me molesta. Incluso yo mismo pienso ‘Ahórrenme eso’. Tenemos algo así como diez hits, lo cual es increíble. Entonces, si queremos cantar esos y otras cinco canciones nuevas, tendremos show impresionante. Le vamos a dar a la gente lo que quiere escuchar”.
Así que, ¿Cómo se verá un concierto de New Kids in the Block en el 2008?
“Todavía somos jóvenes y ardientes”, McIntryre responde riendo. “Nuestras fans están entre los 25 y 35 años ahora porque eran realmente jóvenes entonces. Están todavía muy atractivas - y muy legales. Por eso es va a ser una noche en que las chicas salen juntas. Sé que mi esposa va a estar allí todo el tiempo, pero aun así va a ser divertido”.
Así es. La espera ha sido larga. Pero no lo va a ser mucho ahora.
“La bola de nieve está haciéndose muy grande”, añade McIntrye mientras él y sus otros cuatro viejos amigos regresan al trabajo. “Y ahora se está acercando al pie de la montaña”.
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